地处东非大裂谷南部的坦桑尼亚和肯尼亚，在普通人眼里属于无人想去的落后地区，但两国交界处有“物种之王”美誉的乞力马扎罗山，却在地理学家和气候学家眼里极为特殊，特殊到一年去一次、一次呆半年的程度。因为乞力马扎罗山是全球物种最丰富的单体山（无山脉），同时热温寒三种气候并存，物种十分丰富，也是地球上唯一出现这类情况的地区。

乞力马扎罗山源自75万年前的火山喷发，澳大利亚地理学家曾经得出“共有7个火山口”的结论，但至今只找到3个，其余的火山口都被后续喷发的熔岩覆盖消失不见。查加人（当地土著）口口相传：据说山中盘踞妖魔祸害牧民被天神压在山下，每隔一段时间就命神山喷发熔浆惩罚妖魔，直至悔过为止。因此，坦桑尼亚与肯尼亚人都将这座非洲最高的山当成“天神”化身，数百年间都不曾有人登过此山，神秘至极。

直到1860年欧洲人克拉普第一次登上了乞力马扎罗山，同时宣布这座海拔5895米的死火山几乎没有难度，连儿童都可以在简单的体能训练后登上山顶。但英国地质学家前来攀登时却只走到2500米处就折返回来，匈牙利登山者查尔斯也只登到4000米就被迫放弃，前后三个月时间，难度却差别如此之大，多数人都认为克拉普实际并未登上山顶。

秘密直到1888年才被解开，乞力马扎罗山最佳攀登期只有45天，在这段时间里，积雪会大面积消融，露出积雪下的熔岩地貌，这才有了克拉普“儿童都能轻易攀登”的说法。截至目前登上乞力马扎罗山的登山者已有20000多人，其中最快纪录保持者是瑞士的卡尔，不到7个小时上下乞力马扎罗山，最小的登山者是美国德州的7岁女童Kenney，年龄最大的也是美国人，86岁！

为什么这座火山会出现这么诡异又多变的气候呢？原来，印度洋暖风与东非热带气候融合后，形成潮湿季节性气候，在东非大峡谷赤道线的作用下又变成雨量充沛的季风。因此，乞力马扎罗山从下到上被分成三种截然不同的气候：海拔1000米以下是亚热带气候的赤道雨林带，海拔1000-4000米之间则是高山草甸的温带气候，4000米以上则是积雪冰川寒带，远远望去一目了然！

随着全球气候变暖的加剧，乞力马扎罗山的冰川消融现象也非常严重，联合国教科文组织1981年将其列入世遗保护名录时曾公布：乞力马扎罗山的冰川在过去80年间已融化80%面积，地面所见的雪山实际并不存在，登上5000米海拔后所见皆为“刀片式”冰川，最薄的地方仅1厘米厚，以肉眼可见的速度融化中。

2018年的今天，乞力马扎罗山的气候因冰川消融又形成了6种细致分类：1000米海拔以下是热带雨林带；至2000米间为亚热带常绿阔叶林带；至3000米时是温带森林带；4000米间为高山草甸带；4000-5200米为高山寒漠带；5200米以上为积雪冰川带。

但气候学家们却丢出了另一个悲观的预测：乞力马扎罗山的冰川极有可能在十年后彻底消融，届时地球上唯一“赤道火山-雪山”的现象将消失不见。