火车，是现在出行必不可少的交通设施之一，再发达的国家也做不到忽视铁路的强大运载能力。因此，铁路长度与设备都在不断更新中，比如咱们中国高铁的总长度已超过了2.5万公里，位居世界第一。但今天说的却是条不按常理出牌的铁路，总长度不到100米，上车55秒还没坐热就得下车了。

很多人都知道，美国第二大城市洛杉矶有个“天使之城”的别称，这条全球最短的铁路就在洛杉矶，并且也有个大名鼎鼎的“天使火车”称号，因这条铁路让附近十多万市民省下大量绕行时间而得名，这对于那个年代没有太多车辆与交通工具的平民而言，绝对是“天使”级别的存在。

与正常铁路不同的是，始建于1901年的天使火车完全由私人出资，三个创始人由林肯总统的律师、铁路工程师与一名上校组成，33%坡度的铁路线总长315英尺（96米）。天使火车一开通就获得洛杉矶政府的特许经营权，在收取每人单次5美分费用三年后就收回成本，从此宣布免费，据说前五十年的乘客数就超过了一个亿。

天使火车最初使用第一代电缆提供动力，当一辆火车下行时，另一辆则在重力作用下往上拉，因此缺乏用于突发意外（电缆断裂）时使用的轨道制动系统，在运行68年后于1969年被洛杉矶政府暂停使用。原本规划三年内重新开放的天使火车，因房地产商人介入欲开发商住楼而引起巨大争议，加州法院给出“同意开发商住楼，前提是和平解决”的判决，结果周边2.2万个家庭一直拒绝开发，最终闲置了27年。

1995年，林肯基金会联合附近2万多户市民成立了天使火车基金会，将锈迹斑斑的旧轨道和车厢翻建一新，同时加装了新的控制系统，上下两个站点的两个操作员（兼售票员）手动控制，车厢内不再增设售票员与安全员。正式营业短短一年就搭载了近百万人次，其中不乏多次购票反复上下观光者，因为不足100米的长度也就55秒就到头了，等于是刚坐下就到站了。

然而，对设计水平与建筑材料过分自信的美国人，最终迎来了一次严重事故：2001年天使火车上行车厢在接近站点时，突然失控向下高速滑行，车厢冲出轨道后撞向了下部终点停车场处的一辆汽车上，导致一名83岁乘客死亡，另有7人受伤。事故发生时间距离天使火车被列入《美国国家历史古迹名录》才3个月，因此引起了全国大讨论，是否有必要将此类运营中的交通工具列入名录。

争议一直持续到2008年11月才结束，联邦政府最后制订了一套全球仅有的超短铁路-索道安全标准，规定天使火车每个车厢必须有两条独立的主副缆绳，同时还要加设两个独立的制动器和齿轮机械系统。2009年加州政府批准铁路安全证书后，天使火车才再次开始试运营。

重新开放的天使火车，第一个月就接待了5.9万名游客，直至2018年为止，平均每天搭乘游客量都在2000人以上。除了拍摄各种各样的影视剧作品外，天使火车还在话剧舞台剧、小说报刊以及爱情故事中出现，连各种网络游戏都把天使火车作为洛杉矶的坐标展示给玩家。如今早已成为热恋情侣必去的景点之一，每天都有穿着婚纱的新人夹在人群中排队等候，车厢中更是常见拍摄浓情蜜意的情侣照。毕竟这么不按常理出牌的火车线，往返一次也才收费一美元，拿着地铁卡还能打五折，何乐而不为呢？