光绪三十年（公元1904年），在辽宁省海城市的一个贫苦家庭，一个小男孩悄然诞生，父母为他取名吕正操。由于居住在东北，吕正操从小就目睹了日军的种种罪行，亲眼看着这些日军如何欺负他的邻居，如何残忍屠戮村子里的百姓，复仇的种子也在这个时候埋在他的心中。民国十一年（公元1922年），吕正操刚满十八岁，就加入了张学良所辖部队。第二年，吕正操通过自己的努力，得以进入东北讲武堂学习，毕业以后担任张学良的副官。抗战以后，吕正操则率领部队接受共产党的指挥。

民国二十七年（公元1938年）5月，冀中军区成立，吕正操任冀中军区司令员兼八路军第三纵队司令员。四年后的5月1日，冈村宁次集结了五万大军，对冀中平原进行大扫荡，妄图把整个冀中军区的八路军都一网打尽。吕正操清楚地认识到当前敌强我弱，“硬碰硬”的战术不可行，必须想办法把部队转移出去。于是吕正操率领着部队，利用地形优势和日伪军进行周旋，尽力拖延时间，保证部队能够转移到外线。不过当时吕正操所在的司令部总共只有两千多人，战斗人员更是不满一千人，以至于根本没有办法跟敌人正面对抗。

于是吕正操改变策略，下令昼伏夜行，凭借着八路军在急行军方面的优势，最后成功跳出敌人的包围圈。在长时间急行后，部队到达掌史村，准备在此处做短暂的休整。在拂晓时分，附近据点突然来了30多名伪军。这些伪军气势汹汹，拿着枪指着村民们，准备拉壮丁去修炮楼。负责警戒的部队因为担心村民们的安全，于是未经请示就开枪射击了。尽管这三十名伪军很快就被消灭了，但是这一场行动却使驻军彻底暴露，随后便有大批日军赶来，包围了掌史村。

吕正操查明敌情之后，与村民进行商议，决定趁着日军还未发起进攻之前堵塞路口，快速抢修防御工事，准备天黑之后再行动。当时的伪军急于报仇，都还未探明我军的底细就带领日军来了，而日军也以为村里驻留的只是小股部队，没有做任何阵地部署就直接开火。天黑之后，日军便停止进攻，而且还降低了警惕性，不少士兵点上篝火，喝酒嬉戏，连起码的警戒放哨都没有安排。深夜十点，吕正操率领着部队集中使用迫击炮、掷弹筒、轻重机枪，对日军猛烈开火。

很多日军在睡梦中被轰鸣震醒，来不及布置起重火力，就被打得晕头转向，只好四处逃窜。随着照明弹升空，在一片光亮之下，一千多名八路军战士如同猛虎下山，日军被吓得溃不成军，连战友的尸体都顾不上收拾就跑了。在吕正操的指挥下，这一战赢得漂亮又精彩，出奇制胜、以弱胜强，以四十五人的代价消灭日军五百有余，上级听说后特意发电报嘉奖吕正操。而吕正操在这一战中沉着冷静、果断干脆的指挥风格也给很多人留下了深刻印象。可以说，正是在此战之后，吕正操已具名将风范。