1990年，日本新泻县三条市，9岁的小学女生佐野房子在放学途中，突然被角落里跳出的一名陌生男子，用刀挟持推进汽车后备厢带走。

当晚近八点时佐野房子母亲没等到女儿，就跑去警局报警，并动员所有的亲戚朋友在附近找寻，却遍寻无果。几年过去了，家人和警察都认为佐野房子一定是被人绑架遇害了。

十年后的2000年，在同一区域，有位73岁的母亲觉得儿子行为怪异，打电话向保健所求助，保健所的职员上门时，在二楼发现一个女子。那女子躲在房间阴暗的角落，十分紧张和害怕。这诡异状况引起了职员的怀疑，并报了警。警察到来，才知道眼前的女孩竟是失踪十年之久的佐野房子。

原来当年只有9岁的佐野房子被绑架到这里后，一直被囚禁和绑架者佐藤宣行及其老母同住一幢楼里。佐藤的居住环境极差，既无浴室也无厕所，也不让佐野洗澡，只拿一个塑料袋给她解决大小便。一年或两年才给她换一次衣。吃的只是一些煮熟的方便面，有时一天只给她吃一个紫菜三角包饭。

她前8年接触外界的唯一途径就是一台破烂的收音机，而直到被禁锢的最后一年她才获准收看一些电视节目。但是如果她忘记给佐藤录制赛马节目，就会被电击。佐藤常用胶布把佐野的嘴、双手和双脚牢牢绑住，殴打她，踢她的肚子，有时还拿刀子抵住她的肚子，反复警告她别想逃跑。

佐野获释后对警方说：“我很怕他，不敢逃走，到了后来连逃跑的力气也没有了。”据悉，她所在的房间距离邻居的房子只有几步之遥，而房门也从来不上锁，但佐野房子根本不敢逃。在心理学上来说，这是习得性无助的症状，因为重复的惩罚而造成的听人摆布的行为。

世界每天都在变化和前进，但佐野房子的生活定格在1990年那天，在被禁锢的与世隔绝的日子里，在这样16平方的狭窄房间里，少女和恶魔一起度过了三千多个日日夜夜，受尽折磨、拳打脚踢以及性侵犯。

警察拘捕了佐藤宣行，随后佐野房子在医院洗了这9年来的第一次澡。医护人员给她喝运动饮料，她嘀咕着说：“这是我人生中吃到最好吃的东西了。”被绑架时她的体重是46公斤，而十年后19岁的她还不到38公斤，行走也相当困难。这起案件震动了整个日本，并被日本媒体称为“地狱屋案”。2002年新泻地方法院判处佐藤入狱14年。