1946年8月，陇海战役和同蒲战役后，国民党调集30万人，从东西两个方向，兵分五路，进逼鲁西南。企图以优势兵力钳击晋冀鲁豫野战军主力于陇海路以北定陶、曹县地区，占领鲁西南，然后打通平汉铁路。其中，整编第3、47师自封丘分两路进攻定陶及其以北地区。

　　晋冀鲁豫野战军司令员刘伯承、政治委员邓小平认识到，敌进攻鲁西南之敌，总计达30万人，而我在冀鲁豫战场只有4个纵队，约5万余人，敌我兵力之比是6：1，我在兵力对比上明显处于劣势。进犯之敌数量和装备虽优于我军，但其劳师远征，且敌人郑州、徐州两绥署指挥不统一，相互矛盾，有隙可乘。我军虽十分疲劳，但士气高昂，有根据地作为依托，有广大地方武装和人民群众的全力配合与支援。

　　在此基础上，刘、邓还重点分析了敌整编第3师官兵的心理特点，认为敌整编第3师是武装到牙齿的清一色美式装备，该师师长赵锡田毕业于黄埔一期，衔至中将，自恃为蒋介石亲信，背景深厚，学有所成，战功卓著，一向骄横跋扈，目中无人。加上初获战功，蒋介石发电嘉奖，令其更加狂妄自大，认为不需要飞机支援，凭其现有装备对付刘邓绰绰有余，导致敌整编第3师相当一部分官兵持有骄悍轻率的心理。这也为我军利用敌人弱点，确定首歼目标提供了决策依据。

　　第一步，诱敌深入，灵活应变。按照作战计划，9月2日战斗打响，我第6纵队以2个团实施运动防御，以空间换取时间，节节阻击敌人，使国民党整编第3师伤亡1500余人。同时，又利用部分兵力阻击国民党其他各路部队，致使国民党整编第3师和第47师的距离扩大到12.5公里。而其余各个方向的敌军被阻于东明、曹县、单县，距第3师、第47师的距离最远达到100公里，鞭长莫及。形成多路阻滞消耗、一路诱敌深入、孤军冒进之势。据此，刘、邓决定乘势而为，于3日早晨放手引诱整编第3师孤立冒进，并将主战场由原先的韩集改为大杨湖地区。根据刘、邓的指示，我诱敌的2个团采取故意丢弃战斗装具、佯装急促溃逃、边打边阻边撤、伺机袭扰反击相结合的战术，进一步引诱敌第3师，使追击之敌洋洋得意，又激怒赵锡田师长。9月3日下午，国民党整编第3师被引诱至大黄集、天爷庙、大杨湖。第二步，重点突击，佯攻牵制。着眼形成的有利态势，3日23时30分，我晋冀鲁豫野战军决定顺势而动，采取两翼夹击、避强击弱、重点打击的战术手段，从东西两侧突然对整编第3师发起迅猛攻击，重点攻击较弱的第20旅，并佯攻和牵制其师部、第3旅。敌整编第3师负隅抵抗，我晋冀鲁豫野战军勇猛顽强作战，歼其3个营。5日，刘伯承司令员专门召开各纵队领导干部会议，决定当夜再度发起全线猛攻，先歼灭小杨湖地区之敌，之后向大杨湖地区之敌发起攻击。6日晨，我全歼其第20旅，予第3旅以重创，逼近整编第3师师部。下午，敌整编第3师残部在飞机、坦克的掩护下向南突围，企图向整编第47师靠拢，但其在运动中被全歼，中将师长赵锡田被俘。　　第三步，扩张战果，再及其余。我歼灭敌整编第3师后，国民党各个方向的援军看到大势已去，已成惊弓之鸟，仓皇向考城、兰封方向撤退。刘伯承、邓小平指挥部队向国民党整编第47师、第41师、第55师、第68师发起多路勇猛追击，歼其2个旅和1个团。郑州方向国民党军队进攻受挫，徐州方向国民党被我阻挡在城武地区。至此，我定陶战役取得胜利，有效打击了国民党的嚣张气焰，改变了战场态势，对整个解放区的南方战线，起到了扭转局面的重要作用。

　　定陶战役，我军歼灭了不可一世的国民党整编第3师，并积累了有益的经验。譬如：有计划地组织运动防御，消耗疲惫国民党军队，诱其深入到解放区作战，掌握战场主动权;利用国民党军嫡系与杂牌军之间的矛盾，大胆以主力在其两个师之间作战，集中优势兵力打其嫡系师，分而歼之。同时也为我军研究和发展机动防御战术提供了实践战例。

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