李莲英之所以在宫中的小太监中脱颖而出，是因为他会给慈禧梳头，可是给慈禧梳头却不好干，为什么这样说，因为慈禧的后脑勺长有一撮硬发，为了让这撮硬发变软，李莲英竟在一种动物身上开始了试验，最后获得了成功。李莲英家里不愁吃喝，为何他的老爹还要将他送到紫禁城当太监？道理简单不复杂，因为李莲英的命硬，如果他不离开家，不仅会克掉老爸，还会对家人不利。李莲英净身进宫，为了能尽快熬出头，他就和一个名叫昌茂的老太监学习梳头。梳头可是一门学问，一个高明的梳头太监，不仅能时常为主子变幻新的发型，而且起重落轻，手脚麻利，让每次梳头，都变成了一次享受。

昌茂老太监教会了三个徒弟，他就出宫到恩济庄养老了。李莲英是三徒弟，也就是最小的那一个。昌茂老太监离开紫禁城后，给慈禧梳头的人选，也就落在昌茂老太监大徒弟的身上，一旦大徒弟有事，二徒弟就顶上，一旦二徒弟有事，李莲英就得上手给慈禧太后梳头。这天，昌茂的两个徒弟正赶上全都有事，当时，只有12岁的李莲英，就开始上手给慈禧太后梳头，可是梳到慈禧脑后那撮硬发时，李莲英为了让硬发变软，他先用热毛巾捂，再用手一个劲地理顺，费了九牛二虎之力，才将慈禧的头发梳完。

梳完头发，李莲英也明白了过来，昌茂老太监，如何对付慈禧太后脑后硬发的绝招，他没有教给自己。李莲英当天下午，就向大师兄和二师兄请教如何对付硬发的绝招儿，这两个师兄一边摇头，一边讲出了想学昌茂老太监的真东西，必须要送给他们500两银子的辛苦费，因为他们也是花500两银子学来的。李莲英一年在紫禁城中当小太监，只有2两银子的“年薪”，让他攒够500两银子，那得猴年马月。李莲英想了想，以母亲病重为由，向管事太监，请假半个月，他就回到了天津的老家。

李莲英的母亲在家里的猪圈，养了一口肥猪，为了试验如何软发，李莲英就动手制作各种洗液，并开始往那口肥猪身上抹，最后证明，只有加醋的洗液，才有软化猪毛的作用。十天之后，李莲英回到了北京，经过暗中观察，他发现两位师兄软发的绝招很简单，用得是带有鸡蛋清的梳子，梳子在梳头的时候，干燥的鸡蛋清一沾水，就可以变成固发剂，固定住慈禧的硬发。而李莲英给慈禧配制的加醋洗发水，确实有软化硬发的作用。昌茂老太监和他的两个徒弟，他们用干燥的鸡蛋清，固定头发的方法，虽然可以让硬头发听话，但沾鸡蛋清凝固的硬发，不管怎么说，都是不舒服的。慈禧用李莲英配置的洗发液洗发，十天之后，后脑勺那撮硬发，开始乖乖发软听话了。李莲英也就成了慈禧御用的梳头太监！