上文武全才，宽严并济，知人善任，谗间不行——这些话，说的就是朱棣。朱棣在十岁时，被朱元璋封为燕王，洪武十三年，21岁的朱棣就藩燕京（今北京），他刚去燕京不久，就接到了朱元璋一道“匪夷所思”的旨意，看到旨意的内容后，朱棣彻底懵掉了，这到底是怎么一回事？朱元璋在旨意中明确表示，让朱棣寻找一件元朝留下的恐怖宝贝——骷髅碗。朱棣连忙将手下的谋臣姚广孝叫到府中，姚广孝是中国历史上最著名的黑衣宰相（和尚宰相的意思）。朱棣看到姚广孝，便将自己拟好的奏折，交给姚广孝。

原来，朱棣不打算完成朱元璋交代的任务，七日之后，他会直接将奏折递上去，并和父皇说明情况，他没有找到骷髅碗的下落。姚广孝看罢朱元璋的圣旨后，连连摇头：“此事，不能这么办”。朱棣听完这句话后，心想，难道姚广孝脑袋也短路了，天下还未安定，如今最紧要的事儿，就是剿灭元朝的残余势力，为何要浪费时间，去找一件不相干的“骷髅碗”呢？骷髅碗听着有些恐怖，难道这个碗是用骷髅做的？恭喜各位，你们猜对了。元朝打败宋朝，将其取代，元朝的恶僧杨琏真迦便挖了宋理宗的陵墓，而这只骷髅碗所用的材料，就是宋理宗的头骨。如今大明朝初定，江南一代，有很多豪强士族还处在观望状态，很显然，朱元璋想借骷髅碗，来稳定天下民心。

朱棣听罢姚广孝的分析，立即将写好的奏折撕掉，骷髅碗不仅要找，还要不惜代价去找，而且一定要找到。姚广孝领命后，他先翻阅了元朝大臣的一些资料，最终将目标锁定在元朝吏部的一众汉人官员身上，朱棣的手下，按照姚广孝给的几十个名单去寻找，最后，终于找到了一个在元朝吏部曾经任职的小官。这个元朝的小官员目前正在京城开一家杂货店，他一听朱棣要找自己，当场吓得尿了裤子。他以为朱棣要清除元朝遗臣。朱棣经过安抚，这个元朝的小官，终于说出了一条重要线索，宋理宗的头骨做成的骷髅碗，曾被杨琏真迦送给了元朝的帝师八思巴。

八思巴非常喜欢这个“瘆人”的宝贝，经常会将其拿出来喝酒。八思巴去世，骷髅碗便到了元顺帝的手中，接下来的情况，这名元朝的小官就不清楚了。寻找骷髅碗本是大海捞针的一件事儿，可是根据小官员提供的线索，基本可以锁定宝物的位置了——那就是大元朝的皇宫内库。朱棣高额悬赏一千两银子，让那些住在京城，曾在大元朝皇宫伺候过元顺帝的太监们提供线索，最终，一个太监揭了皇榜，经过他的指点，朱棣的手下，在一个很多年没别打开的内库的木箱子中，找到了镶嵌着金边的骷髅碗。朱棣将碗上的灰尘清理干净后，便命人快马加鞭将其送到南京。

朱元璋接到骷髅碗后，特意选了个良辰吉时，以帝王之礼，将宋理宗的头骨归葬到绍兴宋理宗永穆陵旧址。朱棣按照朱元璋的要求完成任务，所以，朱元璋对朱棣甚是满意，并赞赏有加，说他是诸位王子中，最能干的。朱棣在皇宫中找到骷髅碗的消息，很快就在大明朝传开了，百姓们纷纷议论朱棣是位好王爷，“大事看智慧，小事看人品”。寻找宋朝皇帝的头骨并非易事，而朱棣却能办得如此出色，很显然，他是有才干的，这也为朱棣以后称帝，打好了良好的舆论基础。