1667年，14岁的康熙帝亲政，面对飞扬跋扈的权臣鳌拜，他决意将其铲除。鳌拜虽勇，但他哪是千古一帝康熙的对手，终于被擒，接着就是下狱被囚……随后康熙下旨，宣告了鳌拜的三十条罪行，很显然，他已经难逃菜市口的一刀之罪了。但是鳌拜却不怕，因为他身上有一道“免死金牌”，连康熙帝都不“敢”对他下手，鳌拜的“免死金牌”是谁给他的呢？中国清史研究所所长戴逸曾评价鳌拜：“鳌拜性情刚愎，器量狭隘，势力愈张，骄横日甚。”

鳌拜被康熙帝下了牢狱，但丝毫不改他嚣张的本性，他在牢狱之中对狱卒、狱吏开口便骂，一旦饭菜不可口，当时摔在地上。刑部司狱为了让鳌拜消停点，便吓唬他说：你身负三十条大罪，不日即将斩首，还有什么好嚣张的。鳌拜听闻此言后，开口大笑，竟扬言没人敢处决他、老子是死不了的！刑部司狱碰了一鼻子灰，便任其吵闹，对其不再理睬。

鳌拜在刑部大牢中住了半个多月，心情实在烦躁，这一日，他大声吵嚷着，要见刑部司狱，如果刑部司狱不来见自己，他就以头触柱而亡，让他吃不了兜着走。

刑部司狱急忙过来，询问鳌拜想干什么。鳌拜眼睛一翻说道：“赶快去禀报皇上，让他放了我，鳌某身上有一道先帝留下的“免死金牌”，谁敢动我，就是大逆不道！”

刑部司狱听闻此话，也是半信半疑，因为鳌拜被擒，已经搜过身子，别说免死金牌，就是纸片都没有一张，但看鳌拜胸有成竹的样子，不像说谎，而且事关先帝，他不敢怠慢，忙上奏皇帝。康熙听后，也觉得这件事有些不可思议，便乘坐龙辇，来到刑部大牢，康熙在狱中见到鳌拜，让其拿出“免死金牌”。

只见鳌拜脱掉上衣，往地上一跪，露出胸口一道狰狞的刀疤，说：这就是“免死金牌”。

康熙帝也愣住了，这道刀疤怎么会是免死金牌？

鳌拜接下来，一边流着眼泪，一边跟康熙讲自己跟随皇太极南征北战，为大清朝立下汗马功劳的经过，当年，皇太极领兵攻打皮岛，明将毛文龙为了毕其功于一役，他率领明军，对攻上皮岛的皇太极发起了猛攻。毛文龙挥刀斩向了皇太极，鳌拜一见皇太极危险，他跃马冲了上去，替皇太极挡住了这索命的一刀。战后，皇太极封鳌拜为三等男爵，赐号巴图鲁，擢升鳌拜为镶黄旗护军统领。鳌拜也对得起皇太极，在他去世后，不惜和摄政王多尔衮撕破脸，也坚决拥立其子（顺治帝）为皇位继承人。

康熙听罢鳌拜讲述后，也不禁肃然动容，鳌拜虽然飞扬跋扈，但他对顺治皇帝始终坚守臣节，称得上是一个难得的忠义之臣，康熙思前想后，便免其死罪，改为终生监禁，让鳌拜在牢狱中渡过余生。

明朝刘元卿曾讲：“快意事孰不喜为？往往事后不能后悔！”一代忠良鳌拜便是如此，快意一时（脾气很大，敢批康熙的逆鳞），悔之一生（被康熙皇帝下狱，监禁至死！）。