恐龙是生活在距今大约2亿3500万年至6500万年前的、能以后肢支撑身体直立行走的的一类动物，支配全球陆地生态系统超过1亿6千万年之久。大部分恐龙已经灭绝，但是恐龙的后代——鸟类存活下来，并繁衍至今。恐龙最早出现在约2亿4千万年前的三叠纪，灭亡于约6500万年前的白垩纪所发生的中生代末白垩纪生物大灭绝事件。恐龙最终灭绝于6300万年前的新生代第三纪古新世。

科学界流行的看法认为，6500万前撞击在墨西哥尤卡坦半岛的一块巨大陨石，导致了恐龙的灭绝。但美国普林斯顿大学教授凯勒最近说，地质分析表明这次撞击与恐龙灭绝在年代上不吻合。

凯勒日前于正在新奥尔良举行的美国地球物理学会会议上说，外来天体撞击可能是恐龙灭绝的原因之一，但真正给了恐龙致命一击的，可能并不是形成墨西哥“奇科苏卢布”陨石坑的那次撞击，而是一次人们尚不了解的撞击事件。

位于墨西哥尤卡坦半岛的“奇科苏卢布”陨石坑，被认为是一个类似小行星的天体撞击地球的遗迹，最近十多年来一直被科学家们视为支持恐龙灭绝“外来天体撞击”假说的确凿证据。早先研究显示，形成“奇科苏卢布”陨石坑的这次撞击，发生在距今约6500万年前的白垩纪-第三纪交界时期，与恐龙绝迹时间吻合。科学家们由此推测，这次撞击导致了包括恐龙在内的很多地球物种大规模灭绝。

凯勒等人认为，恐龙和同时期其他一些物种的灭绝，很可能是多种因素综合作用的结果。比如说，在比白垩纪-第三纪交界时期更早的时期，地球上火山喷发活动就开始活跃，地球气候变暖，给生态系统带来压力。白垩纪-第三纪交界时期地球所受的外来天体撞击，与火山喷发活动一起，给了恐龙致命的最后一击。不过，这最后一击可能不是形成“奇科苏卢布”陨石坑的更早的那次外来天体撞击，而是白垩纪-第三纪交界时期，在其他地方发生的、尚未得到证实的外来天体撞击事件。