恭王府是我国清代最大的王府，始建于清朝乾隆四十一年，和珅开始在这东依前海，背靠后海的位置修建他的豪华宅第，时称“和第”。恭王府第二代主人是嘉庆胞弟庆僖亲王永璘所有。咸丰元年，清末重要政治人物恭亲王奕欣成为这所宅子的第三代主人，改名恭王府，恭王府之名由此沿用至今。

北京据说有两条龙脉，一是土龙，即故宫的龙脉；二是水龙，指后海和北海一线，而恭王府正好在后海和北海之间的连接线上，即龙脉上，因此风水非常的好。当时和珅特意派太监去查看故宫的建筑，然后命令工匠完全仿造故宫宁寿宫的格局施工，屋内所有的隔断用金丝楠木打造，超越了作为臣子应有的建筑规格。

早在和珅当道时，乾隆的诸位皇子便凑在一起商订，将来不管谁当了皇帝，都要“办”掉和珅，惟十七皇子永璘说：“将来不论哪位哥哥当上皇帝，只要把和珅的这座豪宅赏给我，我就知足！”嘉庆四年，和珅因罪赐死，嘉庆皇帝遂将这座宅第转赐给他的小弟弟庆郡王永璘。

据悉早在1962年，就有专家学者估算这座府邸价值3000万元。屋内所有的房屋隔断都采用金丝楠木打造，可想而知恭王府的珍贵。此外，府邸的布局完全按照故宫内宁寿宫的格局打造。和珅越制用楠木盖的建筑叫做锡晋斋。这个屋子竟然用金丝楠木装修，无论体量还是珍贵程度上，都令人瞠目结舌。

古代，楠、樟、梓、椆被称为四大名木，而楠木被冠以其首。据报道，一根完整的极品金丝楠木大料现在已经估值到27亿，所以，单单恭王府这间屋子，当今世界首富倾家荡产都买不起。

恭王府经历了嘉庆皇帝抄家、英法联军入侵、八国联军侵华、仍然能相对完好保存下来，王府历经了清王朝由鼎盛而至衰亡的历史进程，承载了极其丰富的历史文化信息，故有了“一座恭王府，半部清代史”的说法。