1987年2月16日，沉沉的夜色笼罩着秘鲁北部奇克拉约市的一个叫西潘的小村庄。居民们早已进入了梦乡，但是一伙身背着布袋的人却在夜色中急速地穿行。不一会儿，他们就来到了西潘村附近的一块荒坡上。那里矗立着一个小型的泥砖金字塔。一番挖掘之后，金字塔被打开了，这群人手脚麻利地钻了进去。原来，他们是一群盗墓贼。这伙盗墓贼今晚的运气很好，他们发现的是一个未被打开的墓室，数以百计的金银制品让他们眼花缭乱。得手之后，因为分赃不均，其中一位成员便向警局举报了这次盗墓行动。

为了鉴定收缴上来的宝物，警方立即请来了秘鲁考古学家沃尔特·阿尔瓦。因为身患重感冒，阿尔瓦教授起初不太想在深夜去警察局。但架不住警察局长的一再恳求，他才决定去帮忙鉴定。没想到，这次深夜造访，竟然让他揭开了消失1000多年的莫切文明的神秘面纱。根据以往的考古发现，人们得知大约在2000年前，秘鲁北部的莫切河谷生活着一群神秘的人。他们被考古学家们称为莫切人。这群神秘的莫切人，早在印加帝国出现前1000多年，就已经创造出了高度发达的文明。

大量出土的精美绝伦的陶罐，以及不逊于埃及金字塔的泥砖金字塔都是莫切文明的代表之作。然而，在公元700年，这群突然出现的莫切人又神秘地消失了，留给了世人无尽的谜团。直到西潘村的盗墓行动被举报，这个消失了1000多年的莫切文明才再次出现在人们的眼前。阿尔瓦教授是研究莫切文明的专家。当他在警察局得知那些令人瞠目结舌的宝物是来自坐落在莫切人遗址上的西潘村后，立即明白了这次发现的重大意义。因为多年来，考古学家从未在莫切遗址中找到金银器物，所以就认为当时的莫切人还未掌握金银的使用，而今晚这群盗墓贼的发现无疑使得这种说法不攻自破。

当夜，阿尔瓦教授就赶到了西潘村，开始了考古挖掘行动。数周之后，挖掘小组进入了金字塔深处，一个从未有人进入的主墓室呈现在他们眼前。墓室内放着六副木制棺材，一副大棺材位于正中间，剩下几副就围在它的旁边。打开中间的大棺材一看，里面躺着一具浑身上下都用金银包裹着的骷髅，他的手中还抓着一个重达0.5千克的纯金铲子，无数的金银饰物堆在他的身边。可见，墓主人生前必定是一位统治者，拥有至高无上的权力，才能在死后配享如此巨大的财富。后来，经专家鉴定，此人生活在公元300年左右，去世时大约40岁。历史学家将其称为西潘王。

西潘王的棺材中发现的余银饰物、工艺品无不精美绝伦，造型独特。而且，人们还发现这些饰物中，有很大一部分是镀金的，并非纯金。可见，莫切人早在那时就已经掌握了化学镀金的技术，足足比欧洲早了1000多年。神秘的莫切文明的发达程度远超人们的想象。西潘王陵中最不可思议的发现要算是一尊人物陶俑。这尊陶俑的衣着服饰和西潘王一模一样，唯一的不同在于，这尊陶俑右手握着一柄黄金权杖。看着这柄黄金权杖，阿尔瓦教授忽然想起了以前出土的莫切陶罐上的神秘图案。

在以前发现的很多莫切时代的陶罐上，都描绘着一种神秘、可怕的场景：一个戴着猫头鹰头饰的武士，一个接一个地将一些囚犯模样的人的喉咙割开；另一个结着辫子的女人，则拿着一个高脚酒杯在接囚犯的血，然后递给端坐在金字塔上的一个相貌狰狞的人饮用。而那个相貌狰狞的人的右手里，正好也握着一柄黄金权杖！有考古学家分析，这些图案反映的是以活人作为献祭的场景。那个手拿权杖、饮用鲜血的人，应该是莫切人信仰的神，叫阿伊·阿帕艾克，印第安语中即“斩首之王”的意思。

与西潘王一模一样的陶俑和相貌狰狞、饮用鲜血的。斩首之王。右手都拿着黄金权杖。看着这尊陶俑，阿尔瓦教授忽然感觉不寒而栗：难道陶罐上的图案并非虚构，而是真实存在，西潘王实际上就是那个饮用鲜血的“斩首之王”？在阿尔瓦教授发掘出这尊陶俑的时候，美国考古学家克里斯托弗·唐南就在现场参观。他对莫切人的陶罐也进行了多年的研究。和阿尔瓦教授一样，他看到陶俑上的权杖后，立即也想到了陶罐上那些令人恐惧的图案。他的直觉和阿尔瓦教授的猜测不谋而合。

但令人遗憾的是，伯格在山顶和山脚都没有发现受害者的尸骸。联想到那些泥砖金字塔都是莫切人修建的王室墓室，那么这些受害者在作为祭品牺牲后，是否又成为王室的随葬品被埋入地下了呢？伯格随即来到金字塔前的广场遗址找寻。三个星期后，他果然在这里挖掘出了多达70具的遗骸。至此，西潘王统治下的那个高度发达且又血腥残暴的莫切王国终于清晰地展现在人们的面前。闭上眼睛，西潘王陵中那些无辜死去的囚犯和奴隶的凄厉呼喊，似乎还在耳边回响。