《海》的主人公是一个失业男，靠给别人修理水管疏通马桶维生，过着寄人篱下无依无靠的生活。在一次偶然的机会下得知哥哥病重的消息，于是驱车赶往曼彻斯特小城料理哥哥的后事，值此机会与１７岁的侄子不打不相识，由此展开了叔侄间一场无因的对峙。如果没有哥哥的离世，失业男也许永远不会回到故乡，因为那里曾发生一场巨大的火灾，烧毁了他的整座房屋和３个孩子。是的，他的３个尚年幼的孩子在那场大火中丧生，其中一个尚在襁褓中。从此他的生活发生了巨大的改变，妻子离他而去，他抛下一切离开了故乡小镇，来到陌生的城市过上陌生的生活。一个人在酒吧喝酒打架、和顾客争吵、和陌生女孩调情、和老板顶嘴，不再关心任何与自己有关的事，只是每天过着醉生梦死的生活。直到哥哥乔的去世，把他又拉回了现实生活过的小称曼彻斯特，回到故乡去收拾残局，顺便也收拾自己未完整的心情和那次灾难过后一直无法面对的家庭残局。回去就意味着要面对过去，哥哥的去世亦标识着一个新的开始。

　　故乡依然的那些人、那些事，只是曾经嬉戏的侄子长大成人了，妻子嫁作别人的妻，周围人的目光依旧，失业男还是失业男。哥哥的去世没有给他带来太大影响，若干年前他已经知道了哥哥的死期，故而坦然视之，除了１７岁的侄子无法照料，他的生活依旧没有太大变化。侄子业已成人，有自己的生活圈子，滑冰、组乐队、交女朋友，一切照旧，只是曾经亲密无间的叔叔现在如同陌人，叔侄间除了争吵还是争吵。失业男还是在酒吧喝酒打架，只是这一次，有人认得他，也无济于事，照样打的鼻青脸肿回家。除了在丧礼上遇到了已经涣然一心的前妻，没有任何事可以羁绊他。他的我行我素不仅伤害了身边的人，也使得前妻无法和他靠近。只有在和侄子相处的过程当中，才能体会到片刻的温暖和亲情交流，只是还不足够悍动他坚硬如铁的心。直到影片末尾，在街角和前妻的一场偶遇，才化解了他内心多年的冰尘和一直不愿揭露的伤疤。