在金庸武侠作品中，峨眉派一直是江湖一大门派。在《神雕侠侣》中，郭襄一直暗恋杨过，襄阳大战之后，郭襄到处寻访杨过，然而却毫无结果。在郭襄40岁那年，忽然大彻大悟，在峨眉山出家为尼，创建峨眉派。峨眉派第二代掌门人是风陵师太，风陵这个道号，也是郭襄为了纪念与杨过在风陵渡口相遇而取的。风陵师太有两位得意弟子，一个是灭绝，另一个是孤鸿子。

故事来到《倚天屠龙记》时期，灭绝师太继任峨眉派第三代掌门人，此时的峨眉依然有倚天剑作为镇山之宝。这也使得峨眉派与少林，武当，昆仑三大门派平分秋色。当然这只是表面的现象，其实此时的峨眉派已经外强中干，难以比肩武当和少林。为何郭襄之后，峨眉派的地位江河日下？原因只能归结于一个人，那就是灭绝师太。

《倚天屠龙记》中，灭绝师太给读者们的印象是刚正狠毒，尤其是对待明教上。但灭绝师太也不失为一代光复汉家河山的女中豪杰。处处与同样以匡复汉家河山为己任的明教作对，显然不仅仅是因为正邪不两立，更多的原因是出于灭绝师太的私心。这一点金庸先生在书中并没有明确交代，但从两个细节我们可以看出来，灭绝为了复仇明教，几乎葬送了峨眉派。

《倚天屠龙记》中，灭绝师太与明教的两个人物有深仇大恨。一个是杨逍，灭绝与师兄孤鸿子本是青梅竹马，暗生情愫。但孤鸿子曾于杨逍不和，两人相约比武，结果心高气傲的孤鸿子不仅输了比武，负气身亡，而且还丢掉了倚天剑，导致倚天剑落入蒙元朝廷之手。借倚天剑给孤鸿子，用来了解私人恩怨，这是灭绝师太作为掌门人做的一个错误决定，而且间接变成了灭绝与明教杨逍之间的私仇，当然还有后来的纪晓芙。

在《倚天屠龙记》中，灭绝师太的第二个仇人，也是出自明教，他就是金毛狮王谢逊。在《倚天屠龙记》第九回：七侠聚会乐未央中，谢逊曾杀死一个叫方平的人。此人正是灭绝师太的哥哥。可以说，灭绝师太与杨逍和谢逊都有不共戴天之仇，而两人都是出自明教，间接演化成灭绝与明教之间的仇恨。如果没有成昆的挑拨离间，灭绝也会举峨眉之力与明教为敌。

《倚天屠龙记》中，灭绝师太做的唯一正确的一件事情就是寻回了孤鸿子丢失的倚天剑。在峨眉掌门的传承上，灭绝师太做的也不够地道，因为私仇，给周芷若施加了太多的压力，直接导致了周芷若做出人神共愤的事情。周芷若接任掌门后，峨眉派真正走向了郭襄之后的最低谷。峨眉派的渐渐没落，灭绝师太真的难辞其咎。