1981年1月25日，对姚文元的审判结果终于下来了，考虑他在“四人帮”中起到的作用有限，做的很多事都是听从江青等人安排的，因此对他的判决比较轻，只判了20年徒刑。

姚文元算是半个上海人，他虽然是浙江诸暨市人，但生于上海，他在上海发展的很好，这样是凭他的本事，他被称为“笔杆子”。

他先后担任过《萌芽》杂志、《文艺月报》编辑和《解放日报》编委，因此可以看出姚文元是一个有真才实学的人，只是用错了地方。

跟江青、张春桥等人走到一起的姚文元干了不少坏事，但他比较幸运，成为了四人帮中唯一一个活着走出秦城监狱的人。

1996年1月，姚文元刑满出狱，出狱后的姚文元，享受了近十年的自由和亲情生活，于2005年12月23日因糖尿病去世，享年74岁。

姚文元的死是在2006年1月6日正式公布，这条消息一出引起了许多海外媒体的关注，因为他死的时间点太特殊了。

在他去世之前的不久，也就是1965年11月10日，这一天上海的《文汇报》发表了他写的《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》，到他去世前正好是40周年。

中国人对于多少“周年”是比较敏感的，因此他的死引起了不少人的关注，在他死后一年，也就是2006年，正好是粉碎“四人帮”30周年，难免让人再次想起他，想起那段历史。

在姚文元去世后，很少有知道他葬在哪里，因此到处似乎都没有他的墓碑，这也成为了当时的一个“谜”。

一直到了2009年，一篇《漫步在姚文元墓前》的文章刊登，人们才知道原来他葬在上海，和妻子埋在一起，墓碑上没有留下他的名字，等于没有墓碑，因此一直被为人知。