大清灭亡后，中国正处乱世之秋，此时涌现了一批靠黑帮起家的传奇大亨，其中大家最为熟悉的，莫过于杜月笙。而他在上海滩叱咤风云的岁月也被改变成电视剧《上海滩》，剧中丁力一角就是以他为原型。

杜月笙的崛起，离不开另一位黑帮大佬，黄金荣。原本只是一个水果商贩的杜老板，在青帮大佬陈世昌的引荐下入了加入黑社会。刚刚进入青帮的杜月笙就一直有着当老大的野心，他心狠手辣为人机灵，很得帮会大佬们欣赏，而且他很善于抓住机会。

一次偶然的机会，杜月笙被推荐到黄金荣公馆，杜月笙早就对此人的事迹如雷贯耳，他暗自掂量着一定要抓住这次机会，绝不能错失结交这位法租界鼎鼎有名的大佬。

当时的上海滩非常混乱，即便势力再大也会有被黑吃黑的可能，黄金荣就遇到了，他的一大袋鸦片被黑，这次杜月笙抓住了机会，他凭一己之力让黄金荣失而复得，引起了黄金荣的重视，自此杜月笙的人生开始平步青云。

杜月笙从一个小人物直接变成了掌管赌场的大哥，他借此机会结交各路大亨，慢慢的把三鑫公司掌控在自己手中，整个上海滩的鸦片生意都必须有他点头才能交易。

识时务者为俊杰，杜月笙之所以能笑到最后，这点时最关键的因素。在黑道混久了，杜月笙越发感觉到，黑道始终斗不过军阀，斗不过政府，要想长久必须有一把够大的保护伞，他保护过卢永祥的儿子，又帮段祺瑞大发鸦片财。只要是对自己有帮抓的大人物，杜月笙一个都 不会放过。随着世时转变，杜月笙又投靠了蒋介石，开起了银行，掌管了报馆。

当时杜月笙每日的花销几乎等同于上海市民平均值的20000倍，不过杜月笙也是一个有血性的汉子，国难当头之时，他曾向政府捐赠120架飞机，捐赠物资钱财无数。然而杜老板却在站队这件事上犯了错误，虽然他也曾给八路军捐赠过物质。但是作为蒋介石的部下，他策划杀害了上海工人运动领袖汪寿华。

1937年随着国民党节节败退，杜月笙越发坐立不安，思前想后，他毅然放弃自己辛辛苦苦在上海滩打下的江山，退隐香港。可惜强龙压不过地头蛇，当时的香港各路势力早已成型，而打拼半辈子的杜月笙也累了，只是拿着自己的积蓄平淡过完一生。

这位当时在上海滩富甲一方只手遮天的大佬，临终前只有11万美元的家产，抵不过他巅峰时期一个月的收入。最让人唏嘘的是，杜月笙在临终前让大女儿杜美如去了一趟汇丰银行，把他保险箱里所有的欠条一并撕毁，十几亿的欠条毁之一炬，这其中就有国民党保密局上海站站长王新衡的欠条，500根金条。

人之将死，钱财已是身外之物，杜月笙传奇一生，他知道这些欠条乃是不祥之物，一不小心会让家人有灭顶之灾，而他最后的愿望是想落叶归根，把自己葬回上海，可惜还是事与愿违。