2007年，李连杰在《鲁豫有约》中首次披露，23年前，也就是1984年，他曾写信向邓小平等国家领导人写信求助，并得到了他们关怀和鼓励的事，不过关于信的内容，李连杰表示“不便透露”。

他当时说：“我从来没讲过，在我最困难的时候，其实这些爷爷奶奶都在私底下关怀我很多。我从来也没敢拿他们当舆论炒作过。23年了，我没敢忘过每一句话。”不过他披露，当时邓小平给他的信批示了三句话：“想法很好、时机不成熟；好好学习；将来做个栋梁之才。”

拍完《少林寺》后的李连杰

那么，李连杰当时写信的内容是什么，他当时遭遇了什么事情，非得向邓小平等国家领导人写信求助，而又说信的内容不便透露呢？

其实，信的内容很简单，就是表达了李连杰“退役学习”的诉求，然而这个看似简单的诉求背后，却有着更多的缘由和故事。

1984年，拍过《少林寺》、《少林小子》及《南北少林》的李连杰已经成为一位电影武打明星，但说起来令人有点儿吃惊的是，他当时还是小学文化，甚至说极端一点，只不过是小学一年级的“文化”。因为在他刚上一年级时，就被选入什刹海体校练习武术，从此与文化学习“绝缘”。

拍《少林小子》时的李连杰

在拍《投名状》时，李连杰就被曝出“不识字”，对此，李连杰倒也大方的承认了。他说：“小时候每天练功8小时，就是不给念书，不断练功。”随着不断长大，李连杰除了练功，还要参加比赛，参加各种表演，更没时间学习了。在拍电影后，李连杰渐渐感到了文化的重要性，于是有了学习的念头。

然而，仅仅一个学习问题有投书的必要吗？当然不是，因为在学习的背后，李连杰还有更大的诉求。

小鲜肉时代的李连杰

李连杰11岁就拿工资了，但由于父亲去世得早，他每月5元的工资成为家里重要的经济来源。对于一个五口之家来说，每月5元的工资仍然显得有些杯水车薪。那时候李连杰最喜欢出国表演，因为出国表演每人每天有5美元的零用钱，在贴补家用的同时，李连杰还用攒下的钱，给母亲买了一块瑞士手表，让母亲高兴得直夸他是个好孩子。

在拍电影后，李连杰开始有了片酬，但略显寒薄。拍《少林寺》他得了700多块的片酬，每天1块钱，拍《少林小子》每天2块钱，拍《南北少林》涨到每天3块。但他发现，跟自己一起拍片的香港演员的月薪竟然高达1.5万，而自己还是主演……

80年代初，李连杰与家人包饺子

就在拍完《少林寺》后，一位香港老板曾慕名跑到北京找到李连杰，开价600万让他拍两部电影，李连杰兴高采烈地告诉了单位领导，没想到领导说钱得交给单位，因为“你是国家和集体培养的”。600万的支票放在眼前，李连杰却不能拿，19岁的李连杰彻夜难眠：“这张支票对我这种困难家庭长大的孩子，诱惑非常大，但你属于国家，你属于单位，你就不能拿，你不能擅自去做事。”

年轻的李连杰

李连杰于是开始考虑退役的事情，但无论他怎么申请，单位总是不同意，毕竟他是知名人物，也是单位的重要“资源”。在绝望中，李连杰才有了向邓小平等国家领导人投书的举动，只不过名义上为了读书而已。在《南方周末》一篇名为《中国制造李连杰》的报道中，披露了当时邓小平对他的谈话：“孩子念书总是好事，北大、清华，随便哪个都可以。”

然而，李连杰没有去读书，他的退役问题也没得到解决，最终在八十年代末，李连杰毅然决然的对单位说“不”，赴深圳“下海”去了。